Gilyard II et Nelson Jr. mènent le Surge à la victoire contre les Stingers lors du match de qualification

(Match de qualification de la conférence de l’Ouest)

Le rôle de meneur sur le terrain du Surge de Calgary n’a jamais été conçu pour être partagé à deux.

Evan Gilyard II avait été amené, en théorie, comme solution temporaire pour combler l’absence de Jameer Nelson Jr. pendant la ligue d’été de la NBA. Mais quand Nelson Jr. a complété ce que Gilyard II avait commencé pendant la période du pointage cible du match de qualification de jeudi soir dans l’Ouest, il est devenu clair que le Surge venait peut-être de former un duo redoutable pour une poussée en séries.

« C’est vraiment spécial et on est gâtés d’avoir les deux, a affirmé l’entraîneur Canales au sujet de son duo de meneurs. Les deux sont à deux doigts de signer un contrat NBA. Ils jouent des deux côtés du terrain à un très haut niveau, alors on est vraiment chanceux. »

Les deux ont combiné plus de 50 % de la production offensive du Surge dans une victoire de 103-95 contre les Stingers d’Edmonton à Calgary.

Rien n’a été plus important que leurs paniers consécutifs une fois l’horloge arrêtée pour sceller la victoire : un tir de trois points de Gilyard II pour placer le Surge à deux points du gain, suivi de Nelson Jr. qui coupe vers le panier sur une remise en jeu et conclut au cercle pour l’action décisive.

« Ça rend le jeu plus facile pour tout le monde autour de nous, a dit Gilyard II au sujet de sa chimie avec Nelson Jr. Il rend le jeu facile pour moi, je rends le jeu facile pour lui… et ça garde nos adversaires sur les talons. »

Avec 28 points, Gilyard II n’a pas seulement mené son équipe, il a aussi établi un record en séries pour Calgary. L’arrière américain a conclu la rencontre avec 10 tirs réussis sur 18, dont quatre tirs de trois points, ainsi que cinq passes décisives. Nelson fils a ajouté 26 points sur neuf en 18, avec six rebonds, sept passes décisives et deux vols.

Derrière ce duo arrière, Sean Miller-Moore a offert 19 points, tandis que Greg Brown III a inscrit 17 points, huit rebonds et trois blocs.

« J’ai adoré le caractère de notre groupe, a commenté l’entraîneur-chef Caleb Canales après le match. On est restés fidèles à notre identité, surtout en deuxième demie. On a bien réagi aux coups d’Edmonton en première demie et on a fait les jeux importants à la fin… c’est une belle façon de conclure nos matchs à domicile. »

De l’autre côté, cette défaite marquait un troisième revers consécutif des Stingers face au Surge en séries éliminatoires. Sean East II a toutefois fait sa part : le finaliste au titre de Joueur par excellence a battu le record de points en séries éliminatoires de la LECB avec 36 points sur 11 en 17 au tir. Scottie Lindsey et Taye Donald, sortis du banc, ont contribué respectivement 17 et 15 points.

« On s’est battus, on s’est battus fort, a dit East II après la défaite. On n’a juste pas réussi à gagner à cause de nos relâchements… pertes de ballon, on ne revenait pas en défense et on n’a jamais vraiment pris le contrôle. On n’a juste pas réussi à conclure. »

Avec un voyage à Vancouver pour la demi-finale de la Conférence de l'Ouest en ligne de mire et la fierté de la Bataille de l’Alberta en prime, il était normal que ce match de qualification entre rivaux provinciaux se joue jusqu’au bout.

La première demie a été un bras de fer entre deux équipes qui avaient vu leurs deux premiers duels de la saison se décider par un total combiné de cinq points. Après un premier quart de 25-25, les Stingers ont pris les devants 50-48 à la pause grâce à un lancer franc de East dans les dernières secondes.

Le joueur américain menait tous les marqueurs avec 20 points à la mi-temps, après un solide début de match (cinq en six au tir).

Mais le troisième quart a marqué le moment où Calgary a commencé à prendre le contrôle dans un match où aucune équipe n’avait mené par plus de six points jusque-là, avec une multitude de changements d’avance.

Le Surge a enchaîné des séquences de 12-4 et 13-0 pour se forger une avance de neuf points avant le dernier quart — un effort mené par les 14 points de Gilyard II dans le quart, ponctués par deux tirs de trois points consécutifs et des lancers francs à 3 min 18, pour un total personnel de 8-0.

« [À la mi-temps], on est rentrés au vestiaire et on s’est dit de tout donner, a expliqué Gilyard II, dont l’équipe a remporté le troisième quart 30-19. Jouer avec intensité, jouer en équipe et vivre avec les résultats. »

Bien que la poussée de Gilyard II ait semblé suffisante pour que le Surge conserve l'avance à deux chiffres du match à ce stade (72-61), Donald a répliqué avec un tir de trois points pour mettre fin à la sécheresse de trois minutes des Stingers, avant d’ajouter un lay-up quelques instants plus tard pour réduire l'écart à neuf points avant le début du quatrième quart.

« On les a laissés faire ce qu’ils font de mieux : provoquer des pertes de ballon et aller en transition, a déclaré Baker après que son équipe eut échappé le ballon quatre fois dans le quart (pour un total de 15 dans le match). On n’a pas pris soin du ballon, on n’a pas respecté la discipline dont on a parlé tout au long de l'année. On ne l'a pas fait pendant 40 minutes. »

Les Stingers n’avaient pas dit leur dernier mot. L’équipe visiteuse a créé l’égalité à mi-chemin du dernier quart grâce à une poussée de 12-2. Elijah Miller a réussi un tir de trois points en transition, puis Nick Hornsby a enchaîné avec un tir en rotation à mi-distance pour porter la marque à 87-87 avec cinq minutes à jouer.

Heureusement pour les 2 776 spectateurs présents au WinSport Event Centre de Calgary, le duo vedette du Surge a encore frappé. Nelson Jr. a obtenu des lancers francs, puis a ajouté un lay-up, leur redonnant une avance de sept points (94-87) au début de la période du pointage cible.

Et une fois l’horloge arrêtée, Nelson Jr. et Gilyard II ont été les seuls joueurs du Surge à marquer, encadrant la fin du match chacun avec un lay-up.

Feuille de match

https://www.cebl.ca/game?id=2696067

À venir

Le Surge de Calgary se prépare maintenant à affronter les Bandits de Vancouver, premiers au classement, samedi en demi-finale de l’Ouest, avec l’occasion de se mesurer ensuite aux Sea Bears de Winnipeg pour déterminer qui représentera la conférence lors de la Finale de la LECB.

« On a joué avec intensité, tout donné sur le terrain et on s’est battus pour aller chercher la victoire, a déclaré Gilyard II. [En allant à Vancouver], on veut faire la même chose : se battre pour se mettre en position de remporter un championnat. »

Prochains matchs dans la LECB

La Bataille de l’Ontario commencera samedi avec un affrontement ontarien entre les Shooting Stars de Scarborough et les BlackJacks d’Ottawa, qui accueilleront la demi-finale de l’Est.

Pour consulter le calendrier complet 2025 de la LECB et les résultats à jour, visitez cebl.ca/fr-ca/games.

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