Hill et Ahmad trouvent leur rythme dans une victoire convaincante des River Lions sur l’Alliance

Les River Lions s’imposent avec autorité lors de la Journée scolaire à Niagara.

Khalil Ahmad a mené les River Lions de Niagara avec 21 points dans une victoire de 93-82 contre l’Alliance de Montréal, vendredi après-midi, au Meridian Centre de St. Catharines, en Ontario.

Les champions en titre renforcent leur avance au sommet de la Conférence de l’Est en portant leur fiche à sept victoires et trois défaites, tandis que l’Alliance encaisse une quatrième défaite consécutive et tombe à quatre gains contre quatre revers.

Le joueur du match Eddie Ekiyor a affirmé que les cris des centaines d’élèves présents ont donné un bon coup d’énergie aux River Lions pour le match de 11h.

« Je le sentais ce matin. Tout le monde pensait qu’on allait être fatigués, mais pas moi. Ça m’a donné un boost, et vous l’avez vu avec notre équipe aujourd’hui. On a joué avec intensité », a confié Ekiyor au journaliste J.J. Evason après le match.

Les River Lions menaient 84-70 lorsque la période du pointage cible a été déclenchée.

Mais c’est Montréal qui a attaqué fort en début de séquence finale, réduisant l’écart à seulement huit points.

C’est alors que les River Lions ont remis le ballon dans les mains du « Clutch King », Khalil Ahmad. Après un temps mort demandé par l’entraîneur-chef Victor Raso, Ahmad a attaqué le panier, provoquant une faute et réussissant ses deux lancers francs.

Sur la possession suivante, il s’est élevé depuis l’aile pour réussir un tir de trois points victorieux.

Raso s’est dit impressionné par la prestation de ses joueurs.

« C’est la première fois qu’on joue avec l’intensité requise pour remporter un championnat. C’est aussi la première fois qu’on dispute un match complet du début à la fin, surtout en défensive », a-t-il souligné.

Opposé à son ancienne équipe pour la première fois, le meilleur marqueur de l’histoire de la LECB, Ahmed Hill, a connu une première demie dominante avec 14 points pour donner le ton à l’attaque de Niagara.

Hill, un joueur de 29 ans originaire de Fort Valley, en Géorgie, en est à sa cinquième saison dans la LECB après deux passages avec les Nighthawks de Guelph et l’Alliance.

Il connaissait un début de saison difficile selon ses standards, avec une moyenne de seulement 10,4 points à ses neuf premiers matchs comme River Lion.

Mais tout a changé durant les vingt premières minutes du match de vendredi. Même s’il n’a pas marqué en deuxième demie, il a tout de même terminé la rencontre avec 14 points, quatre rebonds, deux passes décisives et un différentiel de +16, le meilleur de son équipe.

« C’est juste une question d’être agressif. On m’en parlait depuis quelques matchs, alors je suis sorti avec l’intention de donner le ton », a expliqué Hill.

Raso a souligné avoir vu de bons signes de la part de Hill, même si les tirs n’entraient plus en fin de match.

« Ce soir, on a vu le Ahmed Hill que je m’attends à voir pour le reste de la saison. Son rythme et son agressivité étaient incroyables… Ce que j’aime chez lui, c’est que même s’il n’a pas rentré ses tirs ce soir, il a quand même été très bon », a mentionné Victor Raso.

Ahmad, le meilleur marqueur de l’équipe cette saison, a également récolté cinq passes décisives et quatre rebonds, en plus de réussir neuf de ses onze lancers francs.

Eddie Ekiyor a offert un bon coup de main en sortie de banc avec 10 points et six rebonds, tout en affichant un parfait trois-en-trois au tir et sur la ligne de lancer franc.

Le meneur canadien Jahvon Blair a ajouté 18 points et quatre rebonds.

« On a parfois montré qu’on pouvait être excellents offensivement, excellents défensivement, puis d’autres fois, l’inverse. Mais aujourd’hui, notre intensité défensive n’a jamais été mise en doute. On a joué avec cœur », a ajouté Raso.

Du côté de l’Alliance, la pente est glissante après un départ canon de quatre victoires en autant de matchs.

L’entraîneur-chef Jermaine Small a reconnu que son équipe n’était peut-être pas prête pour un match aussi tôt dans la journée.

« Ils ont été plus physiques en première demie. J’ai trouvé qu’on s’était bien repris en deuxième, mais bon… c’était un match à 11 h, et on avait joué mercredi. Eux étaient en attente, pas de match cette semaine, donc ils avaient un peu plus de jus que nous », a-t-il expliqué.

Le petit meneur Tavion Dunn-Martin a égalé Ahmad au sommet des pointeurs du match avec 21 points, en plus d’ajouter quatre rebonds et quatre passes décisives pour l’Alliance.

Le Canadien Malcolm Duvivier a contribué avec 12 points grâce à quatre tirs de trois points, tandis que Quincy Guerrier a signé un doublé avec 11 points et 11 rebonds.

Selon Small, l’Alliance commence à attirer davantage l’attention des autres équipes après son excellent début de saison.

« Je pense qu’au départ, personne ne savait à quoi s’attendre de nous, et maintenant, tout le monde nous attaque avec son meilleur jeu. C’est comme ça… Je ne suis pas inquiet. Chaque match est un processus, chaque possession aussi », a-t-il souligné.

L’ailier de l’Alliance Michael Diggins Jr. a quitté la rencontre pendant la période du pointage cible, semblant ressentir une douleur au bras.

Les River Lions ont rapidement pris les devants 25-13 après le premier quart. Montréal est revenu à seulement trois points au deuxième quart, mais Niagara a repris le contrôle pour rentrer au vestiaire avec une avance de 51-36.

Niagara a ensuite creusé l’écart à 74-55 en fin de troisième quart.

Même si l’Alliance a semé un léger doute durant la période du pointage cible, les River Lions ont tout de même eu le dernier mot.

Feuille de match

https://www.cebl.ca/game?id=2600603

Prochain match pour les deux équipes

Les deux équipes seront de retour en action dimanche : les River Lions de Niagara rendront visite aux Shooting Stars de Scarborough, tandis que l’Alliance de Montréal retrouvera ses partisans en accueillant les Rattlers de la Saskatchewan.

À venir dans la LECB

Pour la deuxième fois dans l’histoire de la LECB, les 10 équipes seront en action le même jour, ce dimanche. L’affrontement entre les River Lions de Niagara et les Shooting Stars de Scarborough ouvrira le bal à 14 h (HE), tandis que le duel entre les Sea Bears de Winnipeg et les Stingers d’Edmonton clôturera cette journée pancanadienne à 18 h (HE).

Pour consulter le calendrier complet de la saison 2025 de la LECB et les résultats à jour, visitez le site cebl.ca/games.



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