Les BlackJacks, privés de joueurs, visent la victoire contre les Shooting Stars en séries

(Aperçu: Demi-finale de la Conférence de l’Est)

Il y a de quoi sous-estimer complètement les BlackJacks d’Ottawa.

Deuxièmes têtes de série dans l’Est, ils seront privés de leur meilleur marqueur, de leur finaliste au titre de Sixième homme de l’année, et de l’avantage du terrain lorsqu’ils accueilleront les Shooting Stars de Scarborough, troisièmes de la conférence, en demi-finale de la Conférence de l’Est samedi.

Pourtant, Ottawa a déjà brillé dans cette position par le passé — et s’il y a bien une chose que l’on sait à propos de la LECB, c’est qu’on ne sait jamais vraiment à quoi s’attendre.

Le match à élimination directe — dont le gagnant se rendra à Winnipeg pour le week-end du Championnat — débutera à 13 h (HE) au Centre Slush Puppie, à Gatineau (QC), et sera diffusé en direct sur TSN, CEBL+, TSN+ et NLSE.

Il s’agit d’un match revanche de l’an dernier, lorsque les BlackJacks avaient créé la surprise à Scarborough lors du match de qualification de la Conférence de l’Est. Dans les deux cas, les River Lions de Niagara attendaient le vainqueur.

Un autre coup d’éclat pourrait être nécessaire si Ottawa veut réserver ses billets pour Winnipeg.

Bien que les BlackJacks soient officiellement l’équipe locale, la rencontre se disputera de l’autre côté de la frontière québécoise, alors que les Jeux autochtones des maîtres 2025 occupent l’Aréna de la Place TD à Ottawa.

De plus, le meilleur marqueur de la ligue, Javonte Smart, sera absent, lui qui représente les États-Unis à la Coupe des Amériques de la FIBA. L’ailier Zane Waterman — auteur de 36 points lors du dernier affrontement entre ces équipes — manquera aussi à l’appel en raison d’un engagement à l’étranger.

Tout semble donc jouer en faveur des Shooting Stars de Scarborough, qui cherchent à prendre leur revanche et à accéder à leur troisième week-end du Championnat en quatre ans.

Cependant, la formation dirigée par Dave DeAveiro, qui vise une première participation à la finale de la LECB, n’est pas à écarter si vite.

Les BlackJacks (fiche de 12-12) ont terminé la saison sur une bonne note, avec quatre victoires à leurs six derniers matchs — tous disputés contre des équipes qualifiées pour les séries dans l’Est, dont un gain de 100-93 face aux Shooting Stars le 29 juillet.

Cette saison, Ottawa a eu le dessus 2-1 sur Scarborough, sa seule défaite survenue par un seul point en mai.

En fait, les BlackJacks peuvent aborder ces séries avec confiance, eux qui ont bâti leur succès en conférence : 10 victoires en 14 matchs contre l’Est, comparativement à seulement deux victoires en 10 matchs contre l’Ouest.

Privés de Smart, Waterman et du meneur canadien Keevan Veinot, les BlackJacks confieront probablement les clés du jeu à Isaih Moore et Deng Adel.

Moore, qui a maintenu des moyennes de 19,3 points et 11,4 rebonds, pourrait faire la différence à l’intérieur de la clé des Shooting Stars, parfois vulnérable à cet endroit.

Adel, un ailier polyvalent capable d’élever constamment le niveau de jeu, sera aussi à surveiller.

De leur côté, les Shooting Stars ont connu une saison en montagnes russes : trois victoires pour commencer, puis trois défaites consécutives, pour finalement conclure avec une fiche de 11-13.

Ce scénario s’est poursuivi lors de leur premier match éliminatoire, où ils menaient par 18 points — un record de la LECB — à l’amorce de la période du pointage cible, avant que l’Alliance de Montréal ne réduise l’écart à seulement six points.

Scarborough a tout de même tenu bon grâce à son duo explosif Terquavion Smith et Donovan Williams, qui ont cumulé 53 points. Les sept tirs de trois points réussis par Smith égalent le record en séries de son coéquipier Cat Barber.

Smith et Williams ont semblé se nourrir de la pression des séries, répondant coup pour coup à une Alliance incapable de suivre le rythme.

Ottawa, qui a accordé le plus grand nombre de points par match en saison régulière parmi les équipes encore en lice pour les séries éliminatoires, pourrait représenter une cible idéale.

Cependant, Scarborough n’a guère été meilleur défensivement, concédant 89 points par match contre 89,3 pour Ottawa. Les BlackJacks, eux, ont bâti leur force sur leur précision au tir, se classant deuxièmes pour les pourcentages de réussite aux tirs du terrain, aux tirs de trois points et aux lancers francs.

Même privés de deux joueurs clés, cette confiance pourrait bien persister.

Peut-être qu’après une saison aussi imprévisible, les BlackJacks ont encore une dernière surprise à offrir.

Calendrier des séries éliminatoires 2025 de la LECB

Demi-finale de la Conférence de l’Est – Samedi 16 août – SSS à OTT – 13 h (HE) – Centre Slush Puppie – Gatineau, QC (TSN, CEBL+, TSN+, NLSE)

Demi-finale de la Conférence de l’Ouest – Samedi 16 août – CGY à VAN – 12 h 30 (HP) / 13 h 30 (HR) / 15 h 30 (HE) – Langley Events Centre (TSN, CEBL+, TSN+, NLSE)

WC25 – Finale de la Conférence de l’Est – Vendredi 22 août – À déterminer à NRL – 17 h (HAC) / 18 h (HE) – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

WC25 – Finale de la Conférence de l’Ouest – Vendredi 22 août – WPG à À déterminer – 19 h 30 (HAC) / 20 h 30 (HE) – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

WC25 – Finale du Championnat de la LECB – Dimanche 24 août – À déterminer à À déterminer – 18 h (HAC) / 19 h (HE) – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

Pour consulter le calendrier complet 2025 de la LECB, visitez cebl.ca/fr-ca/games.