Les River Lions dominent les BlackJacks et se rapprochent d’une place en séries

Les River Lions de Niagara se rapprochent d'une place en séries éliminatoires.

Jahvon Blair a marqué 24 points, un sommet dans le match, et les River Lions ont battu les BlackJacks d'Ottawa 110-86, samedi, au Centre Meridian de St. Catharines, en Ontario.

Niagara a augmenté son avance au sommet de la conférence de l'Est et présente une fiche de 9-5 alors que l’équipe tente de terminer en tête du classement pour la deuxième saison consécutive.

De son côté, Ottawa a vu son dossier chuter à 4-9 et demeure au quatrième rang dans la conférence, à 1,5 match des Honey Badgers de Brampton, qui occupent actuellement la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires. Montréal occupe actuellement le dernier échelon, mais participera automatiquement aux demi-finales en tant qu'hôte du Week-end du championnat.

Lors d'un samedi décrété soirée country à Niagara, les River Lions ont pris les BlackJacks au lasso grâce à une séquence de 13-4 au deuxième quart qui leur a permis de prendre une avance de plus de 10 points. C'est à ce moment-là, selon l'entraîneur-chef des gagnants Victor Raso, que le match a changé.

« Nous avons vraiment augmenté l'intensité, nous avons augmenté le rythme du match, nous avons augmenté notre intensité sur le plan défensif. Je suis très satisfait de la façon dont nous avons joué », a déclaré Raso.

À partir de là, les meneurs de l'Est ont tenu Ottawa à distance pendant le reste du match. Le total de points des River Lions est le deuxième plus important de la saison à l'échelle de la ligue. Vancouver et Calgary ont marqué 112 et 110 points, respectivement, lors de victoires contre Winnipeg le mois dernier.

Niagara détenait une avance de 101-79 à l’amorce de la période de pointage cible, au cours de laquelle les River Lions ont marqué sur presque toutes leurs possessions, en route vers une victoire rapide. Le Canadien Nathan Cayo a joué les héros en réussissant un lancer franc après avoir subi une faute sous le panier.

Huit joueurs des River Lions, dont les cinq partants, ont marqué 10 points ou plus.

« C'est la façon dont nous jouons », a déclaré Raso. « Les joueurs n'ont pas l'habitude de jouer 30 minutes dans notre équipe. Nous choisissons les affrontements que nous voulons (...) et les gars se font confiance les uns les autres. Ils ont confiance dans le fait que nous avons plusieurs gars différents qui prendront la bonne décision. »

Les River Lions sont restés parfaits à domicile, eux qui ont remporté leurs six matchs au Centre Meridian.

La principale différence dans le match a été l'efficacité des tirs de longue distance. Alors que les River Lions ont réussi 50 % de leurs tentatives de la ligne de trois points, les BlackJacks n'en ont réussi que 25 %. Blair en a réussi six à lui seul, soit un de moins que le total de l'équipe d'Ottawa.

En plus de sa précision sur ses lancers, Blair a ajouté quatre rebonds, quatre passes décisives et quatre vols.

« Ce fut un bon match », a déclaré Blair au journaliste Esfandiar Baraheni après le match. « Mes coéquipiers et mes entraîneurs me facilitent la tâche. Je dois juste réussir mes tirs. Et nous gagnons, donc tout va bien en ce moment. »

L'avance des River Lions a atteint 28 points au début du quatrième quart. Tout semblait réussir à Niagara, même le centre Loudon Love faisant preuve d'un certain doigté en réussissant un tir en suspension à la fin du troisième quart.

Khalil Ahmad, le joueur défensif de l'année en 2023, a terminé les 20 premières minutes de jeu avec 12 points et quatre passes décisives, dont un panier sur le dernier jeu de la demie.

Il a terminé le match avec 17 points (6 en 11) et 6 passes décisives.

« Notre équipe s'est très bien comportée en défensive et en attaque », a déclaré Ahmad. « Le ballon bougeait, tournait. Nous nous aidions les uns les autres en défensive et avons réussi des tirs de trois points quand nous avions de bonnes occasions. C'était donc parfait. »

Ahmad s’est dit d’accord avec Raso sur le fait que la confiance était essentielle pour que l'attaque fonctionne comme elle l'a fait.

« N'importe quel soir, n'importe quel joueur peut marquer 20, 30 points, peu importe », a-t-il déclaré. « Il s'agit simplement de rester altruiste et de faire circuler le ballon comme nous l'avons fait parce que nous avons un grand groupe de gars qui se font confiance et s'aiment les uns les autres. »

Cayo, originaire de Montréal, a dépassé les 100 passes décisives en saison régulière avec quatre passes lors de son 106e match dans la LECB.

De son côté, Ottawa disputera un match crucial mercredi contre les Honey Badgers - un match qui pourrait déterminer son sort en ce qui a trait aux séries éliminatoires puisque les équipes ne s’affronteront pas de nouveau avant le dernier match de la saison.

Malgré l'important écart, les BlackJacks se sont battus jusqu'au dernier coup de sifflet, plusieurs joueurs voyant de l’action pendant le quatrième quart.

Mais en fin de compte, cela n'a pas suffi.

Alors que Niagara peut commencer à penser aux séries éliminatoires, un sentiment d’urgence se fait sentir à Ottawa.

Prochains matchs

Niagara visite Scarborough mardi, tandis qu'Ottawa se rendra à Brampton pour affronter les Honey Badgers mercredi.

- LECB -

À propos de la LECB

Ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens avec la mission de développer des joueurs, des entraîneurs, des dirigeants sportifs et des arbitres canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, ses formations étant composées à 75 % de Canadiens et comptant un nombre record de 10 joueurs possédant une expérience de la NBA dans leurs rangs en 2024. Les joueurs viennent également de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne, des programmes de la NCAA, ainsi que de U SPORTS et de l’ACSC. Quatorze joueurs ont signé des contrats de la NBA après une saison de la LECB et de nombreux joueurs de la LECB participent chaque année à des camps d'entraînement de la NBA G League. La saison de la LECB se déroule de mai à août. Les matchs sont diffusés en direct sur CEBL+ optimisé par BetVictor, TSN, TSN+, RDS, Game+, Next Level Sports & Entertainment et Courtside1891. De plus amples informations sur la LECB sont disponibles sur CEBL.ca et via @cebleague sur Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook et YouTube.