Les Sea Bears de Winnipeg accueillent le Surge de Calgary pour la finale de la Conférence de l’Ouest

(Aperçu: Finale de la Conférence de l’Ouest)

La saison 2025 de la LECB arrive à sa destination finale.

Tous les chemins mènent à Winnipeg, où le prochain champion de la ligue sera déterminé après seulement trois autres matchs.

Deux de ces matchs auront lieu vendredi et détermineront les champions des Conférences de l’Est et de l’Ouest.

Dans l’Ouest, ce sera le Surge de Calgary qui affrontera les Sea Bears de Winnipeg, hôtes du Championnat cette année, à 19 h 30 HNC / 18 h 30 MT / 20 h 30 HNE. La diffusion en direct depuis le Canada Life Centre sera disponible sur TSN, RDS, LECB+, TSN+ et NLSE.

Le parcours du Surge vers WC25 les a vus dépasser les Stingers d’Edmonton lors d’un match de qualification en Alberta, puis l’emporter contre les Bandits, têtes de série, à Vancouver en demi-finale de l’Ouest.

« Je pense que nous jouons notre meilleur basket de la saison, a déclaré l'entraîneur-chef de Calgary, Kaleb Canales, jeudi. C'est toujours agréable pour un entraîneur. On sait que ce match se jouera sur l’exécution aux deux extrémités du terrain… Évidemment, ça fait toujours du bien de jouer notre meilleur basket. Je sens que c’est là où nous en sommes actuellement. »

Calgary a été une équipe solide en attaque comme en défense tout au long de la saison — avec la deuxième meilleure fiche de la LECB (17-7) — et cela n’a pas changé pendant les séries. Le Surge est en tête de la ligue pour le nombre de points par match (104) et pour le nombre de paniers réussis (37) et de tirs de trois points (17) par match.

La hausse de la production et de l’efficacité au-delà de l’arc — avec 44,7 % de réussite, ce qui les place au deuxième rang — est impressionnante, surtout si l’on considère que Calgary se trouvait dans la moitié inférieure de la ligue dans ces deux statistiques pendant la saison régulière.

Du côté défensif, après avoir concédé le moins de points par match (87,2) durant l’année, le style perturbateur du Surge s’est pleinement fait sentir en séries.

Et c’est vraiment perturbateur : Calgary arrive vendredi en ayant forcé en moyenne 17 pertes de ballon par match en séries, le meilleur résultat de la ligue.

« Notre formule, c’est la défense pour l’attaque, et il faut être capable de défendre les adversaires. Je pense que nous sommes une équipe qui est fière de jouer aux deux extrémités du terrain à un haut niveau, » a ajouté Canales.

Quant aux Sea Bears, ils aborderont la finale de la Conférence de l’Ouest en tant que l'équipe la plus reposée, n'ayant pas joué depuis près de deux semaines. Winnipeg cherchera certainement à tirer parti de ce temps de repos et de son véritable atout : jouer devant un public connu pour son énergie bruyante et sa présence record, après une saison en montagnes russes qui l'a vu entrer en séries.

Les hôtes du championnat cette année ont terminé la saison avec une fiche de 11-13, incluant quatre victoires lors de leurs six derniers matchs.

Les deux derniers matchs des Sea Bears avant les séries ont été probablement les plus représentatifs des hauts et des bas vécus par l’équipe cette année. D’abord, ils ont battu les Honey Badgers de Brampton par 32 points, pour ensuite perdre par 20 points contre les Stingers lors de leur dernier match de saison régulière.

Malgré tout, les attentes restent élevées pour Winnipeg, qui est toujours à la recherche de sa première victoire en séries éliminatoires. Depuis la création de l'équipe en 2023, elle a été éliminée lors du match de qualification de la Conférence de l’Ouest deux saisons de suite, la défaite de l'an dernier étant contre le Surge. Si les Sea Bears veulent franchir cette étape, il n’y a pas d’environnement plus favorable que de le faire à domicile.

« La date était encerclée sur le calendrier, c'est certain, a déclaré l'entraîneur-chef et directeur général des Sea Bears, Mike Taylor. « Nous essayons de nous améliorer chaque jour, de tirer parti de toutes les expériences, des hauts comme des bas, du positif comme de l’adversité.

Mais nous savons que ce week-end sera un défi… Il n’y a pas de garanties, pas de raccourcis, et je pense que nous avons suivi la bonne voie toute l’année. »

Historique des confrontations

Bien que le Surge arrive vendredi en tant qu'équipe visiteuse, il peut se rassurer en sachant qu'il a déjà surmonté ce genre d'adversité. Calgary a remporté la série de matchs de la saison régulière 3-1, avec notamment deux victoires à Winnipeg.

« Nous savons que l’environnement sera difficile. Ce sera plaisant, mais c’est pour ça que cette équipe a été bâtie, a déclaré Canales. Nous avons déjà joué ici deux fois. Nous avons déjà joué dans des arénas bruyants. Ces gars sont habitués au bruit et ils effectuent un travail phénoménal pour s'en détacher. Nous sommes prêts, nous sommes préparés. Nous serons prêts pour demain soir. »

Cependant, cela ne raconte pas toute l'histoire, car les Sea Bears semblaient trouver leur rythme contre le Surge à mesure que la saison avançait. Après deux défaites consécutives à deux chiffres en mai, Winnipeg a rebondi en juillet avec une défaite de quatre points, puis une victoire 79-78, évitant ainsi un balayage.

Sans surprise, les trois victoires de Calgary ont été menées par la défense, qui a limité Winnipeg à moins de 90 points à chaque rencontre, avec un minimum de 61 points lors du troisième match de la saison. Pourtant, lors de la seule victoire des Sea Bears, ce sont eux qui ont été les plus agressifs en défense, limitant la deuxième meilleure attaque de la saison régulière, Calgary, à son plus faible total de points de la saison, avec un pourcentage de tirs de 35 % et 19 pertes de ballon.

Il convient également de noter que les Sea Bears ont complètement remanié leur effectif depuis leurs précédentes rencontres, alignant quatre partants différents lors des deux derniers matchs de saison régulière contre le Surge.

« Nous essayons simplement d’améliorer l’effectif tout au long de la saison, je suis très fier de l’équipe. Je suis fier de cette année. Ça va dans la bonne direction, a dit Taylor. Je pense que personne ici ne va dire que quelque chose fait peur.

Évidemment, (le Surge) nous a dominés deux fois au début de la saison. Et je pense que pendant ces matchs, nous avons rapidement compris qu’il fallait contrôler le tempo, empêcher ces gars de passer en transition. Prendre soin du ballon, c’est là que tout commence : limiter nos pertes de ballon, créer de bons tirs. »

Joueurs à surveiller

Il y aura beaucoup de stars des deux côtés vendredi, en commençant par les duos de gardes.

Le duo de meneurs de Winnipeg, Jalen Harris et Will Richardson, peut marquer souvent, même contre les défenses les plus coriaces. Harris, qui a été sélectionné deux fois dans l'équipe d'étoiles de la LECB au cours de sa carrière, aborde les séries éliminatoires avec une moyenne de 19,2 points par match, ce qui le classe au 12e rang de la ligue. Richardson n’est pas loin derrière, puisqu'il est le troisième meilleur marqueur des Sea Bears avec 17,1 points et 5,3 passes décisives (deuxième à Winnipeg), et ce, en seulement huit matchs.

En revanche, le duo devra se méfier de Jameer Nelson Jr. et Evan Gilyard II du Surge. Les deux joueurs ont été en grande forme pendant les séries, avec une moyenne combinée de 61 points par match. Lors de la victoire de Calgary contre Vancouver en demi-finale de l'Ouest, Nelson Jr. a battu le record de points en un match de séries éliminatoires de la LECB avec 39 points, tandis que Gilyard II a établi le record de paniers à trois points réussis en un match avec huit, pour un total de 29 points.

Les deux avant-postes auront également beaucoup à dire. Du côté du Surge, Greg Brown III devrait marquer sa présence partout dans le match de vendredi. L'ailier, finaliste pour le titre de Joueur défensif de l'année aux côtés de Nelson Jr, a pris plaisir à affronter les Sea Bears, avec une moyenne de 21 points et 10,3 rebonds par match lors de ses trois apparitions.

Pour Winnipeg, on s’attend à ce qu’ils s’appuient sur Simi Shittu contre son ancienne équipe. L’ancien joueur du Surge, désormais Sea Bear, a été un pilier de l’équipe de Winnipeg, affichant des moyennes de 19,9 points (7e de la LECB) et 11,1 rebonds (2e). Il a également pris plaisir à affronter son ancienne équipe, avec une moyenne de 23,5 points et 11 rebonds en deux matchs contre le Surge. L’ailier britanno-canadien a été un élément clé de la seule victoire des Sea Bears contre le Surge en fin de saison, avec 28 points à 62 % de réussite, 15 rebonds et trois blocs.

Winnipeg pourra également compter sur un renfort local en attaque : Emmanuel Akot devrait revenir après avoir manqué cinq matchs. Le joueur, originaire de Winnipeg, avait été partant dans 15 des 19 matchs joués — son dernier avant son absence étant une performance de 13 points, six passes décisives et quatre vols contre Calgary.

Calendrier des séries éliminatoires 2025 de la LECB

WC25 – Finale de la Conférence de l’Est – Vendredi 22 août – Shooting Stars de Scarborough c. River Lions de Niagara – 17 h HAC / 18 h HE – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

WC25 – Finale de la Conférence de l’Ouest – Vendredi 22 août – Sea Bears de Winnipeg c. Surge de Calgary – 19 h 30 HAC / 20 h 30 HE – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

WC25 – Finale du Championnat de la LECB – Dimanche 24 août – Équipes à confirmer – 18 h HAC / 19 h HE – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

Pour consulter le calendrier complet 2025 de la LECB, visitez cebl.ca/fr-ca/games