Niagara termine la saison régulière avec une victoire sur Ottawa et demeure invaincu à domicile

Les River Lions de Niagara (14-6) ont terminé leur saison régulière 2024 avec une victoire de 109-97 sur les BlackJacks d'Ottawa (8-11) samedi soir au Centre Meridian.

Il était tout à fait approprié de terminer le calendrier régulier avec la soirée d'appréciation des partisans à Niagara. Les River Lions ont conservé une fiche parfaite de 10-0 devant leur public jusqu’ici cette année, devenant ainsi la première équipe de la LECB à accomplir cet exploit au cours d'une saison régulière complète.

« Je pense que c'est une question d'énergie... nos partisans font de cet aréna un endroit idéal pour jouer », a déclaré l'entraîneur-chef des River Lions, Victor Raso. « Nous sommes une bonne équipe et lorsque nous jouons avec acharnement, ce qui est facile à faire avec une foule comme celle-ci, nous avons du succès. »

Niagara a terminé au sommet de la conférence de l'Est de la LECB et tentera de poursuivre sur cette lancée en séries. Les River Lions accueilleront la demi-finale de l'Est le 4 août.

« Nous avons encore un match à domicile, que nous avons mérité, et nous devons rester parfaits à la maison », a déclaré Raso.

Cinq joueurs des River Lions ont marqué au moins 10 points ce soir, dont Jahvon Blair, qui a inscrit 23 points, un sommet dans le match. Le natif de Brampton, en Ontario, était de retour dans l'alignement après avoir manqué le dernier match de Niagara en raison de la naissance de son enfant.

Blair a maintenant enregistré des performances de 20 points ou plus dans cinq de ses sept derniers matchs.

Les autres contributeurs clés à l'offensive de Niagara furent Khalil Ahmad, qui a marqué 22 points, y compris son 1 000e en carrière dans la LECB et le panier gagnant lors de la période de pointage cible. Omari Moore (10 points, neuf passes décisives), Nathan Cayo (17 points, neuf rebonds) et Elijah Lufile (16 points, neuf rebonds) ont tous terminé juste à court d'un double-double.

« Les joueurs adhèrent au plan que nous avons mis en place », a déclaré Raso. « Nous avons des gars qui sont de bons passeurs et ils ont accepté l'idée que nous allons tirer parti de certains gars à certains moments.

L'affrontement précédent entre Ottawa et Niagara, le week-end dernier dans la capitale canadienne, s'était soldé par une victoire de 122-113 pour les BlackJacks. Les 122 points d'Ottawa dans ce match sont un record de franchise.

Les deux équipes ont commencé le duel de samedi exactement comme elles l'avaient fait il y a une semaine. Niagara et Ottawa ont échangé des paniers dans un duel offensif qui a comporté sept changements d'avantage au cours du premier quart. Les River Lions menaient 27-26 après le premier engagement et détenaient une avance de 56-52 à la mi-temps.

Shamar Givance d'Ottawa a entamé le troisième quart avec deux tirs de trois points, aidant les BlackJacks à reprendre l'avantage. Les River Lions ont toutefois répondu en marquant 21 des 27 points suivants pour creuser le plus important écart du match à 77-64, avec 3:39 à écouler au troisième quart.

Lufile a été à l'origine de cette séquence pour Niagara avec neuf points. Il a notamment réussi un vol de ballon aux dépens de son frère aîné, Meshack Lufile, ce qui a permis à Elijah de réaliser un « dunk » en transition.

Le natif de Milton, en Ontario, a été une force sous les paniers, aidant Niagara à surpasser Ottawa par 62-40 (+22) au chapitre des rebonds.

Les BlackJacks sont restés dans le coup pendant la majeure partie du match grâce à leur précision sur les tirs de trois points, eux qui ont présenté un taux d’efficacité de 52 % (13 en 25) de loin. Tyrrel Tate a réussi cinq triplés, un sommet dans le match, et a terminé avec un total de 22 points (8 en 12 du plancher, 5 en 7 de la ligne de trois points, 1 en 1 de la ligne des lancers francs).

Prochains matchs

Les BlackJacks retourneront à Ottawa pour terminer leur saison régulière lundi soir contre les Honey Badgers de Brampton. Ottawa se rendra ensuite à Scarborough vendredi pour entamer les séries éliminatoires avec un match de qualification contre les Shooting Stars, champions en titre de la LECB.

De son côté, Niagara attendra de connaître l’identité des gagnants de ce match de qualification de la conférence de l'Est. Les River Lions accueilleront la demi-finale de l'Est le 4 août au Centre Meridian. 

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À propos de la LECB

Ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens avec la mission de développer des joueurs, des entraîneurs, des dirigeants sportifs et des arbitres canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, ses formations étant composées à 75 % de Canadiens et comptant un nombre record de 10 joueurs possédant une expérience de la NBA dans leurs rangs en 2024. Les joueurs viennent également de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne, des programmes de la NCAA, ainsi que de U SPORTS et de l’ACSC. Quatorze joueurs ont signé des contrats de la NBA après une saison de la LECB et de nombreux joueurs de la LECB participent chaque année à des camps d'entraînement de la NBA G League. La saison de la LECB se déroule de mai à août. Les matchs sont diffusés en direct sur CEBL+ optimisé par BetVictor, TSN, TSN+, RDS, Game+, Next Level Sports & Entertainment et Courtside1891. De plus amples informations sur la LECB sont disponibles sur CEBL.ca et via @cebleague sur Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook et YouTube.