Les exploits de Smart propulsent les BlackJacks devant les Honey Badgers

On peut dire que l’arrivée de Javonte Smart dans la LECB se passe plutôt bien jusqu’ici.

Le garde américain a inscrit un sommet personnel de 32 points cette saison pour mener les BlackJacks d’Ottawa (fiche de 4-6) à une victoire de 89-76 face aux Honey Badgers de Brampton (3-8), dimanche après-midi au CAA Centre.

À son deuxième match seulement avec l’équipe de la capitale, Smart a non seulement dominé au pointage, mais il a littéralement porté Ottawa à la victoire en inscrivant à lui seul les neuf points requis lors de la période du pointage cible.

« C’était le moment de gagner, l’entraîneur m’a donné le ballon et m’a dit de faire mon travail », a-t-il affirmé après la rencontre, quelques instants après avoir réussi son quatrième et dernier tir de trois points, scellant ainsi un deuxième gain consécutif pour les BlackJacks – une première cette saison.

Smart a aussi tiré à 50 % derrière l’arc, en plus de réussir 10 de ses 11 lancers francs. Il a également ajouté quatre rebonds et six passes décisives.

Derrière lui, Isaiah Moore a enregistré un doublé avec 13 points et 10 rebonds. De son côté, Zane Waterman effectuait un retour à Brampton, mais pour la première fois comme adversaire dans sa carrière dans la LECB. L’ancien pilier des Honey Badgers a terminé la rencontre avec 11 points, réussissant trois tirs de trois points sur sept tentatives, et a capté quatre rebonds.

Chez les Honey Badgers, David Muenkat a été le meneur offensif avec 21 points, un taux de réussite de 7 en 12 (incluant 3 en 4 derrière l’arc), en plus de récolter quatre rebonds, deux vols et un bloc. En sortie de banc, Marcus Carr a aussi contribué avec 15 points, six rebonds et cinq passes décisives.

« Il faut juste être meilleurs », a mentionné l’entraîneur-chef des Honey Badgers, Sheldon Cassimy, après la fin de leur séquence de deux victoires. « Je crois qu’on a tous les bons outils… On a eu de bons moments, mais pas de manière constante. »

Koby McEwen, qui avait récemment dépassé Waterman au premier rang de l’histoire des Honey Badgers pour le nombre de points marqués, a franchi un autre jalon dimanche. Grâce à ses 14 points, il est devenu seulement le septième joueur de l’histoire de la LECB à atteindre le plateau des 1000 points en carrière.

L’attaque des BlackJacks n’a peut-être pas été la plus explosive cette saison – l’équipe figurait dans le bas du classement avec une moyenne de 88,7 points et 31,4 tirs réussis par match – mais elle a tout de même été efficace, se classant quatrième en termes d’efficacité.

Une tendance qui s’est poursuivie dès le premier quart dimanche, alors qu’Ottawa a réussi 52 % de ses tirs. Les BlackJacks ont terminé le quart avec une poussée de 12-0, couronnée par un tir de trois points dans le coin gauche de Shakur Daniel au son du buzzer, leur procurant une avance de 26-21.

Mais Daniel, natif d’Ajax, en Ontario, n’avait pas terminé de faire vibrer la salle. Juste avant la mi-temps, il a inscrit un autre panier au buzzer, cette fois un tir en suspension près de l’aile gauche, pour conclure une autre séquence d’Ottawa – un 7-0 – et envoyer son équipe au vestiaire avec une avance de 49-42.

Sans cette fin de deuxième quart, le scénario aurait pu être bien différent pour Ottawa, qui avait ralenti offensivement, ne réussissant que 39 % de ses tirs en première demie. Pendant ce temps, Brampton connaissait l’une de ses meilleures demies derrière l’arc cette saison, dépassant sa moyenne de 7,8 tirs de trois points par match avec huit réussites en première demie à un taux de 57 %. L’équipe a terminé le match avec 11 tirs de trois points réussis à 42 %.

« Selon moi, c’était deux équipes qui se battaient jusqu’au bout », a déclaré l’entraîneur des BlackJacks, David DeAveiro, après le match. « C’est ce qu’on se répète cette saison : il faut être plus fort mentalement. »

Marcus Carr a joué un rôle clé pour Brampton, prenant en main la direction du jeu alors que McEwen et Weatherspoon étaient sur le banc en raison de problèmes de fautes. Il a notamment enchaîné trois tirs de trois points consécutifs qui ont permis aux Honey Badgers de revenir à égalité à moins d’une minute de la mi-temps, avant que les BlackJacks n’enchaînent.

En plus des tirs décisifs de Daniel, Smart a aussi été un élément déclencheur en fin de demie. Il a inscrit 17 points avant la pause, dont huit dans le deuxième quart et une séquence de cinq points consécutifs lors de la poussée décisive.

Au retour du vestiaire, Brampton a continué de gruger l’écart. Après une séquence de 8-2, les Honey Badgers ont vu les BlackJacks répliquer avec un 12-2 au milieu du troisième quart. Brampton a ensuite enchaîné une poussée de 7-2 pour réduire l’écart de 12 à 6 points, tirant de l’arrière 67-61 après trois quarts.

Leur remontée aurait pu être encore plus significative si ce n’était des pertes de ballon, un problème récurrent cette saison. En tête de la ligue avec 17,6 pertes de ballon par match, les Honey Badgers avaient été disciplinés en première demie avec seulement six pertes, mais en ont commis cinq dans le troisième quart. Ils ont terminé le match avec 15 pertes de ballon, contre 14 pour Ottawa, qui a su en tirer profit avec un avantage de 22-14 sur ces opportunités.

« On est une équipe fière, on se bat », a souligné Cassimy lorsqu’on lui a parlé de l’effort de ses joueurs après la mi-temps. « C’est simplement une question de corriger les erreurs. »

Pour compliquer les choses, Brampton a dû composer avec l’absence de Quinndary Weatherspoon pendant la majeure partie de la deuxième demie, lui qui a été exclu après avoir reçu une faute offensive et une faute technique coup sur coup, au milieu du troisième quart.

Ottawa est entré dans la période du pointage cible avec une avance de 80-74, avant que Smart ne prenne le relais. Il a amorcé son festival offensif avec des lancers francs, suivi de deux tirs en suspension à mi-distance, avant de conclure le tout avec un tir de trois points dans le coin droit, assurant ainsi un deuxième gain cette saison contre Brampton.

Feuille de match

https://www.cebl.ca/game?id=2600614

À venir

Les BlackJacks retourneront dans la capitale nationale pour accueillir l'Alliance de Montréal le 28 juin, dans le cadre du premier match d’une série de deux à domicile.

De leur côté, les Honey Badgers profiteront d’une semaine complète de repos avant de retrouver l’action, alors qu’ils recevront les champions en titre, les River Lions de Niagara, pour le deuxième affrontement de quatre en saison régulière.

Prochains matchs dans la LECB

La journée bien remplie de cinq matchs se poursuit ce dimanche, alors que les Rattlers de la Saskatchewan (fiche de 2-8) tenteront de mettre fin à une série de quatre défaites consécutives face à l’Alliance de Montréal, dès 15 h (HE).

Ce match sera suivi de deux affrontements de la Conférence de l’Ouest : les Bandits de Vancouver rendront visite au Surge de Calgary dans un duel entre les meilleures formations de l’Ouest à 16 h (HE) / 14 h (heure locale), puis les Stingers d’Edmonton tenteront de freiner la séquence de quatre victoires des Sea Bears de Winnipeg à 18 h (HE) / 16 h (heure locale).

Pour consulter le calendrier complet de la saison 2025 de la LECB et les résultats à jour, visitez le site cebl.ca/games.

- LECB -