Miller-Moore envoie le Surge de Calgary en finale après avoir battu les Sea Bears de Winnipeg

(Finale de la Conférence de l’Ouest)

Avec les ambitions de titre du Surge de Calgary en jeu, il semblait approprié que Sean Miller-Moore soit celui qui envoie son équipe en finale du championnat dimanche.

Probablement personne sur le terrain du Canada Life Centre vendredi soir n’était mieux placé pour comprendre les enjeux pour son équipe que le natif de Brampton, Ontario, un pilier de l’alignement du Surge depuis le déménagement de la franchise à Calgary en 2023.

Miller-Moore avait déjà ressenti la douleur d'avoir mené Calgary jusqu'au match de championnat il y a deux ans, avant de s'incliner face aux Shooting Stars de Scarborough. Alors, lorsque le meneur a porté le ballon sur le terrain, évalué la situation et foncé à travers Trevon Scott pour marquer un tir de deux points, ce panier n’a pas seulement offert la victoire 90-79 du Surge sur les Sea Bears de Winnipeg, il représentait également une occasion qui se préparait depuis trois ans.

« Ça fait du bien… mais ça ne signifie rien si on ne gagne pas le championnat, a déclaré Miller-Moore après avoir salué les 9 082 spectateurs présents pour la finale de la Conférence de l’Ouest vendredi. Nous sommes excités de cette opportunité. Évidemment, ce sera ma deuxième fois, et c'est un sentiment extraordinaire. »

Dimanche, lorsque le Surge affrontera les River Lions de Niagara, champions en titre, la revanche sera possible.

Le capitaine du Surge a terminé la soirée avec 20 points (huit sur 16), dont quatre tirs à trois points, et sept rebonds. Evan Gilyard II a également contribué avec un total de 24 points et six tirs réussis au-delà de l’arc, tandis que Jameer Nelson Jr. a ajouté 16 points, quatre passes décisives et trois vols. Greg Brown III a réalisé un doublé avec 12 points et 11 rebonds, égalant ainsi le record de la franchise en séries pour les blocs avec quatre.

« Nous savions que ce serait un combat de poids lourds, a déclaré l’entraîneur-chef de Calgary, Kaleb Canales, après la victoire. Ça a pris 12 rounds, et il nous reste un autre combat dimanche. »

Du côté de Winnipeg, Scott a mené les Sea Bears avec un total de 18 points, cinq passes décisives et deux vols. Will Richardson l'a suivi de près avec 17 points, 10 rebonds, sept passes décisives et trois vols, ayant joué les 40 minutes. Enfin, Simi Shittu a complété les efforts à deux chiffres avec 13 points et 10 rebonds.

La défaite porte la fiche des Sea Bears en séries à 0-3 et marque la deuxième défaite consécutive face à Calgary.

« Je sentais que nous étions là où nous devions être, a déclaré Mike Taylor, entraîneur-chef et directeur général des Sea Bears. L’effort a été excellent… je suis fier des gars. »

Avant le match, il n’était un secret pour personne que le Surge avait un style de jeu bien à eux : transformer la défense en attaque. Après la rencontre, Canales a confirmé : « C’est notre identité, notre style de basket depuis le début de la saison. »

Et si cela a fonctionné au départ, prenant une avance de 28-19 après avoir forcé quatre pertes de ballon lors du premier quart et les avoir converties en tirs faciles dans la clé pour un +14, ces plans ont dû évoluer au fil du match.

Les Sea Bears se sont calmé au deuxième quart et n’ont pas permis au Surge de réussir neuf tirs sur 12 à l’intérieur de la clé, comme au permier quart. Winnipeg a limité Calgary à seulement 14 points, avec cinq paniers réussis, et a réduit un déficit de 13 points à la mi-temps pour atteindre 42-36.

Au retour de la mi-temps, il était donc clair que le Surge devaient trouver des solutions offensives ailleurs et, heureusement pour eux, ils y sont parvenus.

Si dehors, il ne pleuvait que légèrement vendredi soir, l’aréna a connu une véritable averse lors de la deuxième mi-temps.

En 20 minutes, Calgary a réussi 10 tirs à trois points, dont six sur 13 au troisième quart, ce qui a permis à l'équipe de creuser l'écart à 16 points (68-52) avant le dernier quart. L'équipe a terminé avec 16 paniers derrière l'arc (+9) pour un pourcentage de 36 %. Or, Calgary se situait dans la moitié inférieure de la ligue pour les paniers et le pourcentage à trois points pendant la saison régulière, ce qui rend cette performance d'autant plus impressionnante.

Miller-Moore a été au centre de cet effort, réussissant deux tirs à trois points dans le troisième quart, malgré un pourcentage de 28,6 % sur l'ensemble de la saison, pour un total de 4 sur 8.

« On savait tout l’été que nous sommes une équipe du troisième quart, a dit le meneur. On voit ce qu’ils nous donnent et on ajuste. »

Pourtant, les Sea Bears, l’équipe hôte, n’allaient pas céder une dernière fois — même sans Jalen Harris, limité à huit points en 16 minutes en raison de spasmes au dos.

Après trois tirs à trois points réussis consécutifs d’Olumide Adelodun, Winnipeg était à 21 points de retard dans le dernier quart. Ils ont réduit l’écart à 81-68 au début de la période du pointage cible et ont continué à remonter avec l’horloge arrêtée, menés de façon inhabituelle par la défense. Les Sea Bears ont forcé huit pertes de ballon du Surge durant cette période, réduisant l’écart à huit points sur un layup de Scott.

« Ils ont très bien joué, a dit Taylor. Même si notre performance offensive n’a pas été la meilleure, je suis fier de notre équipe et de la façon dont nous nous sommes battus… l’effort était là, mais l’exécution pas exactement là où il fallait. »

Malheureusement pour les supporters de Winnipeg, la remontée s'est arrêtée là, Calgary continuant à marquer des tirs à trois points. Gilyard a marqué un tir à trois points en semi-transition depuis l’aile droite, ce qui a permis à Miller-Moore de marquer le panier de la victoire.

« Au final, ce n’est que deux points, a déclaré le capitaine du Surge à propos du tir décisif. J’essaie de le traiter comme n’importe quel autre point, et le fait que Gilyard réussisse ce tir important a relâché la pression sur nous ; il ne nous manquait plus que deux points. »

Feuille de match

https://www.cebl.ca/game?id=2700731

À venir

Il reste un dernier match au calendrier 2025 : le Surge affrontera les River Lions de Niagara dimanche à 18 h HAC / 19 h HE pour déterminer le prochain champion de la LECB.

Niagara a obtenu sa place en finale après une victoire serrée 93-91 sur les Shooting Stars de Scarborough plus tôt vendredi grâce aux exploits de Khalil Ahmad.

Les champions en titre tenteront de devenir seulement la deuxième équipe de l’histoire de la ligue — après les Stingers d’Edmonton en 2020 et 2021 — à remporter deux titres consécutifs, tandis que le Surge vise son premier titre.

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