Ahmad propulse les River Lions vers une victoire de justesse contre les BlackJacks

Freiné en début de match en raison de problèmes de fautes, Khalil Ahmad a fait ce qu’il fait de mieux : prendre le contrôle au moment le plus crucial.

Le joueur par excellence de la LECB en 2022 a inscrit 11 de ses 21 points au quatrième quart et durant la période du pointage cible pour mener les River Lions de Niagara à une victoire de 90-89 contre les BlackJacks d’Ottawa. Ahmed Hill et Nathan Cayo ont chacun ajouté 13 points. Hill a aussi capté neuf rebonds tandis que Cayo a terminé avec cinq rebonds et cinq passes décisives.

« Je savais qu’il allait finir par débloquer », a déclaré l’entraîneur-chef Victor Raso à propos de son joueur vedette. « Mais on ne pouvait tout simplement pas le garder sur le terrain à cause de ses fautes. Il a pris sa troisième et sa quatrième avec six minutes et demie à jouer au troisième quart. On l’a remis avec huit minutes à faire, puis on essayait de le sortir lors des possessions défensives. Mais il est resté concentré. Khalil est un joueur très solide dans cette ligue. C’est frustrant de l’affronter parce qu’il est physique. J’étais fier de la façon dont il a gardé son sang-froid en fin de match, et il a finalement réussi le lancer franc de la victoire. »

« Parfois je pense à l’utiliser comme leurre, me dire : “Allons ailleurs.” Mais ensuite je me dis : “T’es fou, Khalil marque tout le temps.” Ce n’est pas lui qui a inscrit tous les points dans la période du pointage cible, mais il avait le ballon dans les mains et a pris de bonnes décisions. Il règle les choses. »

Les River Lions ont frappé fort dès le départ, terminant le premier quart avec une avance de 30-14 grâce à 14 rebonds et en limitant Ottawa à cinq tirs réussis sur 16. Les BlackJacks ont riposté au deuxième quart avec une poussée de 24-16 pour réduire l’écart à six points, mais Niagara est rentré au vestiaire avec une avance de 51-44.

« On a simplement ajusté quelques éléments en défense », a expliqué l’entraîneur-chef des BlackJacks, Dave DeAveiro. « Parfois, en tant qu’entraîneurs, on complique les choses inutilement. On a gardé ça simple en deuxième demie, et les gars ont vraiment haussé leur niveau d’intensité. »

Malgré la défaite crève-cœur, plusieurs joueurs des BlackJacks se sont illustrés. Isaih Moore a récolté 23 points – dont 15 au deuxième quart – en plus de capter 16 rebonds, terminant à un seul du record de l’équipe en saison régulière. Il s’agissait de son retour au jeu depuis sa blessure du 21 mai. Rudi Williams a inscrit 14 points en sortie de banc, tandis que Tyrell Tate a réussi quatre tirs de trois points sur huit tentatives pour un total de 12 points. De son côté, Justin Jackson, pour son premier départ de la saison, a frôlé le doublé avec sept points et neuf rebonds.

Zane Waterman faisait ses débuts avec les BlackJacks dimanche après-midi, lui qui avait passé les trois dernières saisons avec les Honey Badgers, remportant un titre en 2022. Il a impressionné son nouvel entourage avec 16 points et huit rebonds en sortie de banc.

« Zane apporte une certaine robustesse, comme on l’a vu au rebond, et du tir extérieur qu’on cherchait », a dit DeAveiro à propos de sa nouvelle acquisition. « Le défi, c’est de jongler avec la règle qui permet seulement trois joueurs internationaux sur le terrain en même temps. Trois matchs sur la route sans Moore… peut-être que si on l’avait eu, l’issue aurait été différente. Il a un tel impact. Son retour, combiné à l’arrivée de Waterman, ne peut que nous aider. »

« C’était plaisant de jouer avec ce groupe », a partagé Waterman. « Ça faisait trois ans que je les affrontais et j’aimais bien leur style. Ce fut agréable d’enfin jouer avec eux. On a manqué de peu, mais on a livré un gros match. Ça aurait pu aller dans un sens comme dans l’autre. Les gars m’ont très bien intégré. Certains soirs, c’est ton match. Ce soir, c’était le mien, mais j’aurais aimé qu’on reparte avec la victoire. »



Les BlackJacks ont continué à gruger l’écart avec une séquence de 16-4 en fin de troisième quart, réduisant l’écart à un seul point. Un panier de Waterman à 8:10 du quatrième quart leur a permis de prendre leur première avance du match, qu’ils ont poussée jusqu’à huit points avant de mener 81-76 à l’entrée de la période du pointage cible. Malheureusement pour l’équipe locale, le scénario a ressemblé à celui du match d’ouverture contre Niagara.

« On le répète tout le temps : on doit s’améliorer en période du pointage cible », a dit Moore. « Il faut apprendre à finir nos matchs. C’est là-dessus qu’on doit progresser. »

« C’est une vraie rivalité », a-t-il ajouté. « Nos trois derniers matchs contre Niagara se sont décidés par trois points ou moins. L’alley-oop d’Ahmad l’an dernier, une défaite de deux points pour commencer la saison, et maintenant une défaite d’un point. On ne peut pas faire plus serré. Il n’y a pas de matchs nuls. Il faut commencer à gagner ces matchs-là. Trois points, deux points, un point… ça fait mal. Un point, c’est difficile à avaler. Je vais y penser toute la journée. »

Avec cette victoire, les River Lions portent leur fiche à 2-0 cette saison à Ottawa. Les BlackJacks, eux, tombent à 1-2 à domicile.

Feuille de match

https://www.cebl.ca/game?id=2600588

Prochains matchs pour les deux équipes

Les BlackJacks d’Ottawa reprendront la route pour affronter les Shooting Stars de Scarborough le 20 juin. Ce même jour, les River Lions de Niagara seront de retour à la maison pour accueillir l’Alliance de Montréal.

À venir dans la LECB

Le 18 juin, l’Alliance de Montréal recevra les Shooting Stars de Scarborough. La rencontre sera diffusée sur Game+, RDS, CEBL+ et TSN+. Pour consulter le calendrier complet de la saison 2025 et les résultats à jour, visitez cebl.ca/games.

- LECB -