La fermeture de l’aréna de Hamilton force la LECB à déménager les Honey Badgers à Brampton

La Ligue élite canadienne de basketball (LECB) et les champions en titre de la LECB, les Honey Badgers de Hamilton, ont annoncé jeudi qu'en raison de la fermeture du Centre FirstOntario de Hamilton pendant les saisons 2024 et 2025 de la LECB en raison des rénovations de l'aréna, les Honey Badgers déménagent de façon permanente à Brampton, à temps pour y jouer au cours de la saison 2023. La ligue et l'équipe ont été informées le 11 novembre dans une lettre du Hamilton Urban Precinct Entertainment Group, le groupe responsable de la rénovation de l'aréna et des environs, que le Centre FirstOntario ne serait pas disponible pour accueillir des matchs de basketball.

Les dépôts de billets pour la saison 2023 peuvent être effectués dès maintenant et les partisans peuvent également acheter les premiers articles aux couleurs des Honey Badgers de Brampton. Les deux options sont disponibles sur honeybadgers.ca.

« Nous ne pourrions être plus emballés d'offrir à Brampton du basketball professionnel de classe mondiale, et le fait de pouvoir déménager l'une de nos franchises les plus prospères dans une ville dont sont issus plusieurs joueurs de la NBA et des vedettes internationales est une grande victoire pour notre ligue, pour les amateurs de sport de Brampton et pour les gens de partout au Canada qui partagent notre passion pour le basketball », a déclaré Mike Morreale, commissaire et cofondateur de la LECB. « Nous avons récemment été informés que les rénovations du Centre FirstOntario de Hamilton obligeront les Honey Badgers à déménager lors des saisons 2024 et 2025. Plutôt que de jouer ailleurs temporairement pendant cette période et de relancer l'équipe en 2026, la ville de Brampton a grandement facilité notre décision d'établir un nouveau domicile permanent dans l'un des meilleurs marchés de basketball au Canada. La possibilité de jouer dans un aréna de 5 000 places situé dans un marché qui est friand de basketball et près de Mississauga, de Toronto et de notre franchise de Scarborough est une solution qui nous emballe. »

Les Honey Badgers sont les champions en titre de la LECB et s'amènent à Brampton avec une tradition gagnante. Au cours des quatre saisons de la LECB, les Honey Badgers ont atteint le match de championnat à deux reprises et ont présenté une fiche globale de 40-27 (.597), ce qui en fait la troisième meilleure équipe de la ligue au cours de cette période.

Les Honey Badgers sont dirigés par le président John Lashway, un cadre supérieur des Trail Blazers de Portland, des Raptors de Toronto et des Maple Leafs de Toronto pendant 32 saisons, par le directeur général Jermaine Anderson, un vétéran de 14 ans du programme de l'équipe nationale canadienne qui a joué pour 15 équipes professionnelles à travers le monde, et par l'entraîneur-chef Ryan Schmidt, qui a été entraîneur avec l'équipe affiliée de la G League des Raptors de Toronto avant de prendre la relève en tant qu'entraîneur-chef de Hamilton en 2020. Il est actuellement entraîneur-chef des Lions de London de la British Basketball League pendant la traditionnelle saison de basketball de septembre à avril, qui coïncide avec la saison morte de la LECB.

« Je suis fier d'avoir été honoré par la ville de Brampton en 2019 pour le travail que j'y avais accompli, et je suis reconnaissant des nombreux amis si gentils, innovants, travailleurs et soucieux de la communauté que je me suis fait à Brampton », a déclaré Lashway. « Nous sommes impatients de faire des Honey Badgers de Brampton un membre actif de la communauté et une équipe importante aux yeux des passionnés de basketball et de faire de Brampton le meilleur endroit où vivre, travailler et jouer. »

« Comme c'est le cas pour la plupart des nouveaux départs, il y a souvent une triste fin qui les précède », a ajouté Lashway. « Je suis déçu de devoir quitter Hamilton, où nous n'avons pu jouer que 24 matchs en quatre saisons devant nos partisans, dont aucun pendant 23 mois en raison de la pandémie. Je serai éternellement reconnaissant envers les partisans, les partenaires communautaires et les partenaires commerciaux qui ont montré leur soutien en doublant notre base de commanditaires et en augmentant le nombre de nos spectateurs de plus de 25 % de notre première saison complète en 2019 à notre dernière saison complète au Centre FirstOntario en 2022. Malgré la pandémie, nous avons connu du succès à Hamilton et il y avait certainement de quoi être enthousiaste en regardant vers l'avenir. Malheureusement, la réalité du lancement de la franchise en 2019, d'un nouveau lancement en 2022, essentiellement, en raison des effets persistants de la COVID-19, puis faisant face à une autre relance en 2026, tout cela était intenable d'un point de vue commercial. »

Les dépôts sur les billets pour la saison 2023 des Honey Badgers de Brampton sont disponibles dès maintenant sur honeybadgers.ca et par téléphone au (905) 522-BALL. Le calendrier de la saison 2023 devrait être annoncé d'ici le milieu de l'hiver.

Ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens avec pour mission de développer des joueurs, des entraîneurs, des dirigeants sportifs et des arbitres canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs des formations de 2022 étant des Canadiens. La ligue compte 10 équipes dans six provinces, avec des franchises établies à Montréal, Calgary, Edmonton, Scarborough, Vancouver, Ottawa, Winnipeg, Niagara (St. Catharines), en Saskatchewan (Saskatoon) et maintenant à Brampton.

Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. Neuf joueurs sont passés de la LECB à la NBA après une saison de la LECB et 28 joueurs de la LECB ont participé à des camps d'entraînement de la NBA G League en octobre. La saison de la LECB se déroule de mai à août.

De plus amples informations sur la LECB sont disponibles sur CEBL.ca et via @cebleague sur Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook et YouTube.