La soirée record de Smart permet aux BlackJacks de vaincre les River Lions

Les BlackJacks d’Ottawa abordaient leur affrontement de jeudi contre les River Lions de Niagara avec un urgent besoin de victoire.

Javonte Smart a pris ça en charge.

Smart a inscrit 44 points – un sommet personnel et un record de la franchise – incluant un tir miraculeux pour la victoire, propulsant les BlackJacks vers un gain de 96-93 jeudi soir au Meridian Centre, à St. Catharines.

Avec cette victoire, Ottawa présente maintenant une fiche de 10-10, et continue de viser la deuxième place dans l’Est et un laissez-passer vers les demi-finales de conférence.

« Je suis vraiment fier de mes gars, a déclaré l’entraîneur-chef des BlackJacks, Dave DeAveiro. Avec un effectif réduit et tout ce qu’on traverse en ce moment… sortir avec une grosse victoire sur la route contre une très bonne équipe comme celle-là, je suis fier de notre groupe. »

Du côté de Niagara, la défaite met fin à une série de sept victoires consécutives, un record d’équipe. Leur fiche est maintenant de 14-6.

Dès le départ, Ottawa a démontré qu’ils avaient plus à gagner, prenant une avance de 17 points à mi-chemin du premier quart.

Mais les River Lions ont terminé le quart avec une séquence de 10-0, grugeant lentement l’écart. Après avoir pris une avance de neuf points au quatrième quart, Niagara a vu Ottawa amorcer sa remontée.

Les BlackJacks menaient 87-86 à au début de la période du pointage cible, après que Kimbal Mackenzie, des River Lions, ait obtenu trois lancers francs sur une faute alors qu’Ottawa tentait de provoquer un coup de sifflet pour amorcer cette dernière phase du match.

Avec le chronomètre arrêté, les deux équipes ont échangé des paniers, jusqu’à ce que le pointage atteigne 93-93.

Ottawa a ensuite demandé un temps d’arrêt, probablement pour organiser une stratégie. Mais Smart avait autre chose en tête.

« J’ai dit au coach non, je veux le ballon. C’est le moment de gagner, j’en ai envie, a-t-il raconté au journaliste Dhanung Bulsara après le match. Alors c’est ce que j’ai fait. »

Smart a reçu le ballon à la suite d'une remise en jeu bien au-delà de l'arc de cercle sur l'aile gauche. Il a effectué un dribble vers le défenseur des River Lions Ron Curry, a fait un pas en arrière et a lancé un tir à trois points de la hanche gauche.

Et dans le 100e match de l’histoire de l’équipe, les BlackJacks ont peut-être signé leur victoire la plus excitante.

« Smart a joué un match incroyable et a réussi un tir incroyable, » a déclaré l’entraîneur-chef des River Lions, Victor Raso.

DeAveiro a ajouté que cette victoire donnait un bon regain de confiance à ses joueurs.

« Chaque fois qu’on peut gagner à Niagara, c’est tout un accomplissement. Ça nous montre qu’on est capables d’aller chercher des victoires sur la route. Et on devra le faire en séries, alors on doit être prêts, » a-t-il souligné.

Smart, qui était déjà le meilleur marqueur de la ligue avec une moyenne de 27 points par match à sa première saison dans la LECB, détient maintenant le record de points en un match pour Ottawa – record précédemment établi à 37 par Deng Adel en 2022, puis égalé par Smart lui-même le 1er juillet.

Il est maintenant seul au sommet.

Un choix évident pour le titre de meilleure recrue de la ligue, Smart – un joueur de 26 ans originaire de Baton Rouge, en Louisiane – a disputé 18 matchs dans la NBA avec Milwaukee, Miami et Philadelphie avant de rejoindre Ottawa cette saison.

L’ancien de LSU n’est arrivé que le 20 juin, mais il s’est rapidement imposé avec une moyenne de 6,2 passes décisives et 3,9 rebonds par match, en plus de son impressionnante production offensive.

Jeudi, Smart a ajouté huit passes décisives à ses 44 points, avec un rendement de 13-en-19 au tir, dont six tirs de trois points sur neuf tentatives.

« Je me sentais bien. J’avais l’impression que tout ce que je lançais allait rentrer. C’est le fruit du travail que j’ai mis ici, » a-t-il dit.

Le grand Zane Waterman a aussi contribué avec 20 points et cinq rebonds, alors que Tyrrel Tate a inscrit 12 points en sortie de banc.

Le match est devenu de plus en plus intense, les deux équipes semblant insatisfaites de l’arbitrage.

DeAveiro a été expulsé tard au troisième quart après avoir contesté l’absence de faute sur Waterman, qui a lui aussi reçu une faute technique sur la séquence. L’adjoint Matt MacLean a pris la relève sur le banc.

« Il y avait beaucoup de fautes qui n’étaient pas appelées. Je devais protéger mes gars. J’étais frustré. Je dois être un peu plus mature dans ce genre de situation, mais j’étais frustré, » a reconnu DeAveiro.

Pour Niagara, il s’agissait du premier match depuis qu’ils ont confirmé leur place au sommet de l’Est et leur participation au week-end du Championnat, grâce à la victoire d’Ottawa mardi contre les Shooting Stars de Scarborough.

Même après un départ difficile, les River Lions ont riposté.

« Est-ce qu’on a joué avec une mentalité de calibre de championnat? Non. On était un peu nonchalants. Et c’est ça le défi devant nous, a admis Raso. Il faut aborder ces matchs comme s’ils étaient aussi importants que n’importe quels autres. »

Ron Curry a mené les River Lions avec 23 points, dont cinq tirs de trois points, en plus de quatre passes décisives.

Le meilleur marqueur de l’équipe, Khalil Ahmad, a été limité par la défense intense d’Ottawa. Il n’a marqué que trois points en première demie et a terminé avec 12, ratant ses huit tentatives du périmètre. Il s’est donc transformé en meneur de jeu, distribuant sept passes décisives.

Kimbal Mackenzie a ajouté 14 points et six rebonds, alors que Nathan Cayo a frôlé un doublé avec 13 points et neuf rebonds.

Ahmed Hill est devenu le premier joueur de l’histoire de la ligue à atteindre les 1 500 points en saison régulière grâce à un tir de trois points dans le coin à la fin du premier quart. Il a conclu le match avec neuf points, quatre passes décisives et trois rebonds.

Curry a déclaré que son équipe doit rester concentrée pour ses quatre derniers matchs.

« On doit rester affamés. Ils la voulaient un peu plus que nous aujourd’hui. On ne peut pas se contenter de ce qu’on a. Il faut rester affamés, » a-t-il lancé.

Les BlackJacks menaient 26-19 après un quart, mais l’écart s’est réduit à 44-42 à la mi-temps. Niagara a pris les commandes au troisième quart et menait 72-64 avant les 10 dernières minutes.

Mais Ottawa a lancé sa remontée au milieu du dernier quart, alors que Smart refusait de se laisser arrêter. Il a ensuite mis un point d’exclamation sur la victoire dans la période du pointage cible.

Les BlackJacks se retrouvent maintenant en bonne posture pour accompagner Niagara à Winnipeg.

Feuille de match

https://www.cebl.ca/game?id=2600667

À venir

Ottawa sera de retour à la maison samedi pour accueillir le Surge de Calgary, tandis que les River Lions de Niagara amorceront un voyage de quatre matchs sur la route pour conclure leur saison, en rendant visite aux Shooting Stars de Scarborough dimanche.

Prochains matchs dans la LECB

La journée de trois matchs de vendredi s’amorcera avec un duel de la Conférence de l’Est entre Brampton et l’Alliance de Montréal, suivi de deux affrontements dans l’Ouest : les Rattlers de la Saskatchewan visiteront les Sea Bears de Winnipeg, puis les Bandits de Vancouver seront en action à Edmonton.

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