Les River Lions remportent le premier match d’une série de matchs aller-retour avec une victoire de 101-84 à Brampton

Les River Lions de Niagara (7-6) ont réussi 13 tirs de trois points en première demie en route pour vaincre les Honey Badgers de Brampton (5-7) 101-84 au Centre CAA mercredi soir.

Khalil Ahmad a mené le jeu avec un total de 23 points et quatre passes décisives. Il a également marqué quatre des 14 trois points de Niagara en soirée. TJ Lall a ajouté trois tirs de trois points en sortie de banc.

Ahmad a crédité l'engagement de son équipe à la défense après le match.

« [Nous] restons solides en défense, solides en attaque, ne pas en faire trop et nous nous entraidons », a-t-il déclaré.

Trois jours après avoir réussi 13 tirs de trois points dans une victoire de 90-75 à Saskatoon contre les Rattlers, dimanche, les River Lions ont utilisé une forte dose de pénétration dans la clé afin de sortir le ballon et trouver des tirs ouverts de profondeur.

En tant qu'équipe, Niagara a obtenu 18 passes décisives ce soir. Sept joueurs ont enregistré deux passes décisives ou plus.

« Nous n'essayons pas de faire autant de tirs à trois points aussi rapidement, mais si vous avez une soirée comme ça, ou à moitié comme ça, et que tout le monde réussit ses tirs, je ne me plains pas », a déclaré Victor Raso, l'entraîneur-chef de Niagara.

Le joueur le plus utile des finales de la LECB en titre, Christian Vital, a fait tout ce qu'il pouvait pour les Honey Badgers, marquant 23 points, égalant son adversaire Ahmad, et récoltant cinq rebonds.

L'ailier Ashley Hamilton a aussi donné un coup de pouce en sortie de banc pour Brampton avec 17 points, la deuxième meilleure contribution de l'équipe, et huit rebonds.

« C'est mon jeu. Plus je passe de temps avec l'équipe, plus je me sens à l'aise », a déclaré Hamilton. « Aujourd'hui, je suis sorti du banc, mais dans les autres matchs que j'ai commencés, j'ai eu des résultats similaires... Idéalement, je veux que l'équipe gagne. »

En début de match, Brampton a pris les choses en main en trouvant des paniers à l'intérieur. Les Honey Badgers ont surpassé les River Lions de 16-0 dans la clé et ont réussi 11-12 à l'intérieur de l'arc. Vital a inscrit six de ses 23 points au cours du premier quart.

Mais Niagara a résisté à l'élan initial grâce à sa capacité à tirer des trois points.

Les River Lions n'ont pas réussi à inscrire un seul panier à l'intérieur de l'arc au premier quart, utilisant six tirs à trois points et un lancer franc d'Ahmad pour tirer de l'arrière par seulement trois points à la fin du premier quart. Brampton a également tiré 0-6 de la profondeur dans le quart.

Niagara a inscrit son premier panier à l'intérieur de l'arc environ une minute après le début du deuxième quart, lorsqu’Ahmad a réussi un tir en foulée inversé à la suite d'un vol au centre du terrain.

Les River Lions ont ensuite commencé à creuser l'écart avec les tirs de loin, tirant 13-27 aux tirs à trois points au cours des deux premiers quarts.

Cette performance a été réalisée malgré la présence constante de Hamilton, qui a inscrit 10 points en première demie, avec un parfait 4-4 aux tirs. 

Mais après un tir à trois points de Lall dans la dernière minute, suivi d’une pénétration par dribble, Niagara menait 48-36 à la pause.

Bien que Niagara n'ait réussi qu'un seul tir de trois points en deuxième demie, les River Lions ont tout de même réussi à tirer près de 40 pour cent (38 pour cent) de la profondeur.

Dans le troisième quart, Niagara a utilisé une série de 8-0 pour augmenter son avance à 18.

Vital, cependant, a fait de son mieux pour garder les Honey Badgers à distance, marquant 11 de ses 23 points dans le quart.

Kimbal Mackenzie, qui faisait ses débuts en saison pour les River Lions, a répondu avec quatre points dans le quart. Le natif d'Oakville (Ontario) a terminé avec ces quatre points et trois rebonds en 14 minutes et demi de jeu.

« Kimbal a été bon, il a été exactement ce qu'il pensait », a déclaré Raso. « Il est costaud, il peut battre les gens par le dribble, il peut mener une équipe. »

Les River Lions ont pris une avance de 92-75 à l'approche du temps du pointage cible et ont remporté le match malgré une course tardive de Brampton sur un contre illégal d'Ahmad.

Avec cette victoire, Niagara a enregistré sa deuxième victoire consécutive et se rapproche à un demi-match des Shooting Stars de Scarborough pour la deuxième place de la conférence de l'Est.

Brampton, quant à eux, tombe à un demi-match de retard derrière Montréal pour la quatrième et dernière place des séries éliminatoires dans l'Est, avec huit matchs à disputer dans l'année.

Ces deux équipes s'affronteront à Niagara pour compléter la série de matchs aller-retour vendredi soir.

« Perdre est difficile », a déclaré Hamilton.

« Ça peut être décourageant, mais il faut s'accrocher et travailler fort. La saison peut facilement changer, il reste beaucoup de temps et il ne faut pas baisser la tête. »

L'horaire complet de diffusion des matchs de la semaine de la LECB sur TSN se trouve ici. Tous les matchs seront également diffusés en direct à l'échelle internationale sur la plateforme OTT de la LECB, CEBL+, et sur l'application CEBL Mobile pour les appareils iOS et Android.

Une ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens ayant comme mission de développer des joueurs, des entraineurs, des dirigeants sportifs et des arbitres canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs de 2022 étant Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. Neuf joueurs sont passés de la LECB à la NBA suite à une saison de LECB et 28 joueurs de la LECB sont allés à des camps d’entrainement de la NBA G League en octobre. La saison de la LECB se déroule de mai à août. Plus d’information sur la LECB est disponible sur CEBL.ca et @cebleague sur Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook et YouTube.