Les Shooting Stars et l’Alliance s’affrontent dans un match de qualification qui s’annonce explosif

(Aperçu: Match de qualification de la Conférence de l’Est)

Après la plus longue saison régulière de l’histoire de la LECB, les séries éliminatoires sont arrivées et l’intensité est sur le point de monter d’un cran.

La phase éliminatoire s’ouvre avec le match de qualification de la Conférence de l’Est, alors que les Shooting Stars de Scarborough accueillent l’Alliance de Montréal au Centre sportif Panaméricain de Toronto, jeudi à 19 h (HE). La rencontre sera diffusée en direct sur TSN, RDS, CEBL+, TSN+ et NLSE.

Le vainqueur de ce match éliminatoire se rendra ensuite à Gatineau, au Québec, pour affronter les BlackJacks d'Ottawa samedi en demi-finale de conférence, où l'enjeu sera une place pour le week-end du Championnat à Winnipeg.

Les Shooting Stars (fiche de 11-13, troisièmes de la Conférence de l’Est) et l’Alliance (9-15, quatrièmes) ont connu des saisons régulières en montagnes russes, et sur papier, les deux formations semblent assez égales.

Scarborough a commencé l'année avec trois victoires consécutives, pour ensuite perdre les trois suivantes et retomber à 0,500.

Les Shooting Stars ont ensuite retrouvé leur niveau au milieu de la saison et ont légèrement menacé les River Lions de Niagara en tête de la conférence, avant qu'une autre série de trois défaites ne mette fin à ces espoirs. Aujourd'hui, ils abordent les séries éliminatoires après avoir perdu deux matchs consécutifs, ce qui les a placés dans le match de qualification.

Le parcours de Montréal a été encore plus extrême - l'Alliance a commencé la saison de façon dominante, remportant quatre matchs consécutifs par au moins 20 points chacun.

L’équipe est ensuite retombée sur terre avec une série de quatre défaites qui l’a ramenée à ,500.

Une autre série de quatre revers en juillet a placé Montréal sur la défensive, et le club est essentiellement resté figé en quatrième place depuis.

Sans surprise, les Shooting Stars et l’Alliance se sont partagé leurs quatre affrontements cette saison, incluant une victoire montréalaise lors du dernier match de saison régulière dimanche.

Toutefois, jouer dans l’aréna bruyant de Scarborough pourrait représenter un défi pour l’Alliance, qui a éprouvé des difficultés à l’extérieur avec une fiche de 4-8.

Pourtant, ces deux équipes présentent des fiches statistiques presque identiques : elles sont moyennes tant sur le plan offensif (Scarborough cinquième, Montréal sixième) que défensif (Montréal quatrième, Scarborough cinquième).

Bien que les deux équipes se situent au milieu du peloton pour le pourcentage de tirs réussis, elles se classent toutes deux parmi les quatre premières pour le pourcentage de tirs de trois points, mais, curieusement, elles se situent toutes deux parmi les trois dernières pour le pourcentage de lancers francs.

L'avantage flagrant des Shooting Stars se situe du côté défensif du ballon, où ils ont été troisièmes pour les vols par match tout en menant la ligue pour les blocs par match avec 6,1 (aucune autre équipe n'a même atteint une moyenne de cinq).

Joueurs à surveiller

Les projecteurs seront toutefois braqués sur les joueurs vedettes de chaque équipe.

Les Shooting Stars peuvent compter sur deux des cinq meilleurs marqueurs de la ligue : Donovan Williams (22,7 points par match) et Terquavion Smith (22,6). Williams et Smith peuvent, chacun à leur manière, prendre les commandes pour Scarborough et, lorsqu’ils sont tous deux en feu, l’attaque des Shooting Stars devient redoutable.

Williams, âgé de 23 ans et originaire de Houston, en est à sa deuxième saison avec Scarborough. Marqueur régulier, Williams a également capté 4,5 rebonds par match cette saison.

Smith, âgé de 22 ans et originaire de Greenville, en Caroline du Nord, a réussi en moyenne 3,3 tirs de trois points par rencontre, le plaçant au quatrième rang de la ligue. Cependant, il n’a pas atteint la barre des 20 points dans trois de ses quatre derniers matchs et n’a tenté que sept lancers francs durant cette période.

Du côté de l’Alliance, deux meneurs vifs peuvent changer le cours d’un match en un clin d’œil.

S’il n’avait pas raté le dernier match de la saison, Tavian Dunn-Martin aurait peut-être établi le record de la ligue pour le plus grand nombre de tirs de trois points réussis en une saison, lui qui a terminé avec 68. Le record absolu est de 70.

Mesurant 5 pieds 8 pouces, Dunn-Martin s’est imposé comme le joueur le plus utile de Montréal, menant l’équipe pour les points (19,6), les passes décisives (six) et les vols (0,9) par match, en plus de maintenir un taux de réussite de 41,5 % au-delà de l’arc.

Et puis il y a l’arme secrète de Montréal : Tavis « Pistol » Smith.

Ce garde de 6 pieds 3 pouces est une véritable étincelle en attaque. Bien qu’il n’ait disputé que sept matchs, Smith a apporté 15,3 points par rencontre, incluant 2,7 tirs de trois points, démontrant qu’il est plus qu’un simple acolyte pour Dunn-Martin.

Si ces deux joueurs trouvent leur rythme, les Shooting Stars pourraient se retrouver en difficulté.

Et si Williams et Smith font de même, ce premier match éliminatoire de la saison pourrait bien s’avérer être le plus spectaculaire.

Calendrier des séries éliminatoires 2025 de la LECB

Match de qualification de la Conférence de l’Est – Jeudi 14 août – MTL c. SSS – 19 h (HE) – Toronto Pan Am Sports Centre sportif Panaméricain de Toronto (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

Match de qualification de la Conférence de l’Ouest – Jeudi 14 août – EDM c. CGY – 19 h 30 (HR) / 21 h 30 (HE) – WinSport Event Centre (TSN, CEBL+, TSN+, NLSE)

Demi-finale de la Conférence de l’Est – Samedi 16 août – Équipe à déterminer c. OTT – 13 h (HE) – Centre Slush Puppie – Gatineau, QC (TSN, CEBL+, TSN+, NLSE)

Demi-finale de la Conférence de l’Ouest – Samedi 16 août – Équipe à déterminer c. VAN – 12 h 30 (HP) / 15 h 30 (HE) – Langley Events Centre (TSN, CEBL+, TSN+, NLSE)

CW25 – Finale de la Conférence de l’Est – Vendredi 22 août – Équipe à déterminer c. NRL – 17 h (HAC) / 18 h (HE) – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

CW25 – Finale de la Conférence de l’Ouest – Vendredi 22 août – WPG c. Équipe à déterminer – 19 h 30 (HAC) / 20 h 30 (HE) – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

CW25 – Finale du championnat de la LECB – Dimanche 24 août – Équipe à déterminer c. Équipe à déterminer – 18 h (HAC) / 19 h (HE) – Canada Life Centre – Winnipeg, MB (TSN, RDS, CEBL+, TSN+, NLSE)

Pour consulter le calendrier complet 2025 de la LECB, visitez le site cebl.ca/fr-ca/games.