Scarborough accède à son deuxième championnat consécutif en battant Niagara 74-71

Les Shooting Stars de Scarborough se dirigent vers deux matchs de championnat consécutifs de la LECB après avoir éliminé les River Lions de Niagara, classés premier, par la marque de 74-71, au Centre Langley Events, vendredi.

Cat Barber a mené les Shooting Stars à la victoire avec un total de 15 points sur 5-16 tirs, six rebonds, trois passes décisives et deux vols.

Scarborough a fait preuve de fermeté défensive, limitant l'attaque la plus efficace de la LECB à 71 points, leur troisième match consécutif avec des points contre dans les 70. Niagara a tiré 39 pour cent du terrain et a accumulé 19 revirements qui ont mené à 28 points.

Les Shooting Stars ont également dominé la clé, en marquant davantage que les River Lions à 44-16 et en prenant 20 rebonds offensifs.

« C'est l'effort. Ce sont tous des jeux d'efforts. Ce sont des jeux qui montrent à quel point l'équipe veut gagner », a déclaré Chris Exilus, l'entraîneur-chef de Scarborough. « Des jeux qui ne se trouvent pas toujours sur la feuille… Ce que vous avez vu, c'est un groupe résilient qui a joué ensemble. Dans cette équipe, personne ne se soucie de savoir qui fait le jeu. »

Quatre joueurs des Shooting Stars ont atteint un pointage à deux chiffres lors de la victoire. Gedi Juozapaitis s'est montré productif dans les coins tout au long du match, réussissant quatre tirs de trois points pour atteindre 13 points. Isiaha Mike a inscrit 12 points, dont six dans le temps du pointage cible, malgré un résultat de 4-11 pour les tirs.

Le pivot, Kalif Young, a également été une force dominante dans la clé pour Scarborough. Il a réalisé un double-double avec 11 points, 11 rebonds, quatre vols et un bloc.

« Je pense que nous avons vraiment adhéré à notre système », a déclaré Young. « On ne gagne pas dans les grands moments et on ne remporte pas de championnats sans se concentrer sur la défense et sur des joueurs. Je pense que notre plus grande réussite a été de nous concentrer sur un très bon joueur, Khalil Ahmad, aujourd'hui. »

Ahmad a été nommé le joueur de grandes occasions de la LECB de 2023, le joueur défensif de l’année et a été nommé première équipe All-CEBL mercredi. Cependant, il a été limité à huit points sur 2-8 tirs vendredi soir.

« Je ne pense pas que [Ahmad] ait été assez agressif et je pense qu'il a été un peu frustré par les mauvaises choses et la façon dont ils étaient physiques », a déclaré l'entraîneur-chef de Niagara, Victor Raso.

Jahvon Blair a quant à lui marqué 20 points pour les River Lions, avec 7-17 tirs et quatre tirs à trois points. Edward Ekiyor a produit à l'intérieur avec 15 points et six rebonds.

C'est la deuxième année consécutive que les Shooting Stars éliminent les River Lions pendant la fin de semaine du Championnat.

« Nous nous sommes battus contre nous-mêmes sur le plan offensif et nous n'avons pas vraiment suivi le plan. Mais même avec cela, nous avons eu une chance à la fin », a déclaré Raso. « Je pense que nous n'avons pas été assez agressifs, assez tôt. Offensivement, c'est probablement la chose la plus importante. »

Après presque deux semaines de repos, les River Lions ont été froids pour commencer le match. Niagara n'a pas marqué de panier pendant les cinq premières minutes de jeu, mais s'est rendu sur la ligne de lancer franc. Les River Lions ont envoyé plusieurs défenseurs sur Barber, mais ce dernier a été en mesure d’aller en transition avec un vol et a marqué avant de se frayer un chemin à travers la défense pour un tir en foulée.

Niagara est sorti du temps mort de la télévision en pleine forme. Blair a réussi deux tirs de longue distance et Antonio Davis Jr. a terminé à travers le contact pour compléter un and-one. Cependant, Scarborough a été actif sur la planche offensive avec des paniers suite à des rebonds de Kyree Walker et Young. Patrick Whelan est sorti du banc vers la fin du quart pour marquer un trois points et donner aux River Lions une avance de 20-14 après 10 minutes.

Au début du deuxième quart, les River Lions ont pris leur plus grande avance de la soirée, soit 12 points, grâce à une série de 6-0. Cependant, Juozapaitis a réussi deux tirs dans le coin pour Scarborough pour mettre fin à la série et forcer un temps mort de Raso.

En sortant de la discussion d'équipe, Young a eu un impact dans la clé avec une séquence de jeux exceptionnelle. Il a bloqué Ekiyor à l’anneau pour forcer une violation du 24 secondes, a réalisé un and-one, a pris un rebond et a terminé par un tir en foulée inversé pour mettre fin à une série de 11-0 de Scarborough.

Les Shooting Stars sont restés sur leur élan et ont pris leur première avance du quart grâce à un slam à deux mains de Mike. Après une série de 21-3 de Scarborough, Kimbal Mackenzie a réussi un trois points opportun pour amener les River Lions à la mi-temps avec un retard de 35-32.

Au cours des deux premiers quarts, les revirements ont freiné l'attaque de Niagara. Ils ont perdu le ballon 12 fois, ce qui a permis aux Shooting Stars de marquer 15 points. Cependant, Scarborough a eu du mal à tirer de loin, avec 3-19 pour 15 pour cent en première demie. Blair a mené tous les marqueurs avec 11 points à la mi-temps, tandis que Juozapaitis a marqué 10 points.

Au début de la deuxième demie, Scarborough et Niagara se sont échangés les coups. Blair a continué à avoir être productif et a aidé à garder les River Lions proches, pendant que les Shooting Stars ont maintenu l'avance. Juozapaitis a marqué un autre trois points en coin pour conclure une série de 7-0 pour Scarborough, mais TJ Lall a battu le chronomètre avec un panier en coin pour réduire le déficit à 53-47 après le troisième quart.

Après un troisième quart sans panier, Barber s'est mis en marche dans le dernier quart. Il a marqué six points au début du quatrième quart pour porter l'avance de Scarborough à 10 points. Cependant, Niagara a effectué une série de points avant le temps du pointage cible.

Ahmad a obtenu son premier panier du match avec un and-one. Ekiyor s'est régalé dans la clé avant que Lall n'inscrive un panier de trois points dans le coin pour conclure une série de 14-2 et donner à Niagara une avance de 65-63 avec un pointage cible de 74.

Les Shooting Stars ont rapidement répliqué au début du temps du pointage cible. Walker a tourné et terminé un tir en foulée difficile alors qu'il était drapé par un défenseur avant que Mike ne trouve un panier de l'aile droite. Un autre tir en foulée de Walker a permis à Scarborough d'être à quatre points de la victoire.

Cependant, Ahmad a marqué un trois points pour réduire l'écart. Les River Lions ont mis de la pression tout terrain et ont forcé un revirement qui a conduit à un tir en foulée de Davis. Mais un autre panier de Mike a mis les Shooting Stars à deux points de la victoire.

Une faute antisportive de Lall en transition a été révisée et confirmée par les officiels. Mike s'est présenté à la ligne de lancer franc pour Scarborough avec une chance de les envoyer au championnat, mais il a raté le premier tir. Après que Mike ait réussi le deuxième, Lall a réussi un vol et s'est présenté sur la ligne, réussissant un tir et ratant intentionnellement le deuxième.

Un rebond offensif sur la possession suivante de Scarborough a permis à Barber de se retrouver sur la ligne de lancer franc. Il a marqué le lancer franc de la victoire pour permettre aux Shooting Stars de se rendre au match de Championnat de la LECB, dimanche à 19 h HE.

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Une ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens ayant comme mission de développer des joueurs, des entraineurs, des dirigeants sportifs et des arbitres canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs de 2022 étant Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. Neuf joueurs sont passés de la LECB à la NBA suite à une saison de LECB et 28 joueurs de la LECB sont allés à des camps d’entrainement de la NBA G League en octobre. La saison de la LECB se déroule de mai à août. Plus d’information sur la LECB est disponible sur CEBL.ca et @cebleague sur Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook et YouTube.