Smith et Williams mènent les Shooting Stars à une victoire contre l’Alliance lors du match de qualification de l’Est

(Match de qualification de la Conférence de l’Est)

Le redoutable duo de Scarborough n’a pas dit son dernier mot.

Terquavion Smith et Donovan Williams ont mené les Shooting Stars de Scarborough à une victoire de 92-86 sur l’Alliance de Montréal lors du match de qualification de la Conférence de l’Est, jeudi, au Centre sportif panaméricain de Toronto.

Les Shooting Stars affronteront les BlackJacks d’Ottawa en demi-finale de conférence, samedi, à Gatineau.

Ils peuvent se sentir confiants avec Smith, qui a égalé un record des séries éliminatoires avec sept tirs à trois points réussis pour un total de 27 points, et Williams, auteur de 26 points.

« Ils ont porté l’équipe. Offensivement, ils ont fait le travail. On avait besoin qu’ils marquent, et ils ont fait un sacré boulot pour attaquer le panier et réussir leurs tirs de l’extérieur », a déclaré l’entraîneur-chef Mike De Giorgio.

Pendant ce temps, Montréal a vu sa saison, qui avait si bien commencé, se terminer brusquement.

Scarborough a pris les devants rapidement et a conservé son avance jusqu’à la période du pointage cible, menant 83-65 — l’écart le plus important à ce moment-là dans l’histoire des séries éliminatoires de la ligue.

Mais Montréal a progressivement réduit l’écart. L’Alliance a inscrit les cinq premiers points après l’arrêt de l’horloge et, après que les Shooting Stars aient porté le score à 90-77, une séquence de 9-0 en faveur de Montréal a donné des sueurs froides aux partisans de Scarborough.

Par contre, l’Alliance n’a pas pu réduire l’écart plus que ça.

Après un temps d’arrêt demandé par De Giorgio, Smith a foncé vers le panier et raté un layup, mais le centre Michael Foster Jr. a saisi le rebond offensif et marqué le panier gagnant.

Bien qu’aucun des deux — Smith ou Williams — n’ait été en lice pour un honneur individuel, leur domination en duo a porté Scarborough toute la saison, et maintenant jusqu’à une victoire en séries éliminatoires.

« En séries, il faut hausser le niveau et oublier la saison régulière pour se concentrer sur ce qui compte, a dit Smith. Je crois que je l’ai fait et que j’ai aidé mon équipe. »

Le spectacle a commencé dès la première demie, lorsque Smith et Williams ont cumulé 34 points, sept tirs à trois points et plusieurs actions spectaculaires.

À la mi-temps, Williams avait du mal à expliquer son départ fulgurant : « J’étais simplement dans ma zone », a confié le joueur à la journaliste de terrain Heather Morrison.

En deuxième demie, la dynamique est restée la même.

Williams, 23 ans, originaire de Houston, a terminé avec 26 points, six passes décisives, cinq rebonds et deux vols.

Smith, 22 ans, originaire de Greenville en Caroline du Nord, a inscrit 27 points, six passes décisives, un taux de réussite de sept en 14 derrière l’arc… mais zéro en sept dans la clé.

Il adore jouer avec Williams : « C’est tellement facile pour moi. Dono joue vite, il a un style semblable au mien, mais il est plus grand. Je lui dis toujours que j’aime jouer avec lui. Il marque, il court, il dunk. C’est mon gars. »

De Giorgio a précisé que ce rythme élevé faisait partie du plan : « Ils envoient beaucoup de joueurs au rebond offensif, donc quand on part en transition, on a souvent un avantage. On voulait attaquer le panier rapidement pour marquer facilement et installer notre défense. »

Anthony Walker, un ancien de l’Alliance, s’est vengé avec un doublé de 14 points et 10 rebonds en sortie de banc.

Foster Jr. a aussi ajouté 14 points et neuf rebonds pour Scarborough, qui jouait sans son meneur partant Cat Barber.

Pour Montréal, cette défaite conclut une saison décevante.

L’Alliance avait commencé avec quatre victoires de suite, mais n’a jamais réussi à retrouver cette étincelle après une série de défaites.

L’entraîneur-chef Jermaine Small a salué la constance de Scarborough : « Ils ont joué un bon match du début à la fin. Quand on est revenus, ils ont encaissé le coup et ont répliqué. »

Contrairement au duo redoutable de Scarborough, celui formé par Tavian Dunn-Martin et Tavis Smith a eu plus de mal.

Dunn-Martin, meneur de la ligue avec 68 tirs à trois points cette saison, n’a inscrit son premier trois points qu’à la période du pointage cible. Il a terminé avec 13 points et 10 passes décisives.

Smith n’a marqué que cinq points, tous en première demie.

Quincy Guerrier, qui rejoindra maintenant le camp d’entraînement de l’équipe canadienne en vue de la Coupe des Amériques de la FIBA, a presque orchestré une remontée improbable avec 30 points et 11 rebonds.

Pour Dunn-Martin, la défaite reste amère : « On a laissé passer trop d’occasions. Ils la voulaient plus que nous, et ça s’est vu. »

Small veut tout de même retenir du positif : « On a établi une identité. On a montré qu’on pouvait rivaliser avec tout le monde. On a évolué, et je crois qu’on va dans la bonne direction. Je suis fier de mes gars, mais je n’aime pas perdre. On gagne ou on apprend, donc on reviendra plus forts l’été prochain. »

Scarborough avait commencé fort, menant 16-4, puis 22-14 après un quart.

À la mi-temps, un tir à trois points tardif de Smith donnait un avantage de 47-38 aux visiteurs.

L’Alliance a réduit l’écart à deux points au milieu du troisième quart, mais Scarborough a répliqué par une séquence de 8-0 pour reprendre le contrôle. C’était 70-58 pour Scarborough au début du quatrième.

Malgré un suspense lors de la période du pointage cible, Scarborough a tenu bon.

L’équipe prend la route vers Ottawa, avec une place pour le week-end du Championnat à Winnipeg à décrocher.

Feuille de match

https://www.cebl.ca/game?id=2696066

À venir

Les Shooting Stars de Scarborough affronteront les BlackJacks d’Ottawa en demi-finale de la Conférence de l’Est, samedi à 13 h (HE), au Centre Slush Puppie de Gatineau, Québec.

Prochains matchs dans la LECB

Les deux demi-finales de conférence auront lieu samedi : le duel de l’Est à 13 h (HE) et celui de l’Ouest à 15 h 30 (HE). Pour consulter l’horaire complet de la LECB 2025 et les résultats à jour, visitez cebl.ca/fr-ca/games.

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